Astronomowie odkryli zderzenie czterech galaktyk

Zderzenia galaktyk są normalnym zjawiskiem występującym we wszechświecie. Zazwyczaj dochodzi do niego gdy dwie galaktyki znajdują się na kursie kolizyjnym. Ale zacznijmy od początku.

Co to jest galaktyka i dlaczego się one zderzają?

Jest to bardzo duże skupisko gwiazd, pyłu i gazu międzygwiezdnego, a także ciemnej materii. Owo skupisko jest ściśle ze sobą związane grawitacyjnie. A teraz po naszemu: Są to gwiazdy i materia pozamiatane z całej okolicy w jedno miejsce. Przykładem może być widoczna na zdjęciu obok galaktyka M64.

Wszechświat ma swoje granice. Mało tego wszystko co się w nim znajduje jest w ciągłym ruchu, dlatego właśnie dochodzi do zderzeń w kosmosie. Zderzają się planetoidy (małe odłamki skalno-lodowo-metalowe), planety, gwiazdy, całe układy słoneczne (nasz Układ Słoneczny nie jest jedynym jaki istnieje), a także galaktyki. Co do intensywności i szybkości zderzenia, to układ ten ma taką samą kolejność. Najszybciej i najintensywniej zderzają się planetoidy, potem planety, itd. Wywnioskować z tego można, że najwolniej zderzają się galaktyki. To prawda. Niejednokrotnie zajmuje im to setki milionów lat.

Jak przebiega zderzenie galaktyk?

Ogólnie takie zderzenie składa się z trzech faz:
Pierwsza, to zbliżanie się galaktyk do siebie. Ich kształt z reguły nie ulega zmianie

Druga to przenikanie się galaktyk. Galaktyki zbliżając się do siebie dochodzą do pewnego momentu kiedy to w jednej galaktyce na skutek działania grawitacyjnego drugiej zostaje zachwiana równowaga i odwrotnie. Prowadzi do niszczenia gwiazd i wyrzucania materii poza galaktykę, lecz przyczynia się także również do tworzenia nowych ciał niebieskich.

Trzecia faza polega na mieszaniu się, bądź (przy zderzeniu galaktyki większej z mniejszą) wchłonięciu materii. Najczęściej jednak dochodzi do istnego kosmicznego kanibalizmu.

Nietypowe zjawisko

Cały ten scenariusz jaki opisałem wyżej dotyczy sytuacji, kiedy zderzają się dwie galaktyki. Tu natomiast mamy do czynienia z czterema obiektami. Co ciekawe trzy z nich mają wielkość zbliżoną do wielkości naszej galaktyki zwanej Drogą Mleczną, a czwarta jest od nich trzy razy większa. Naukowcy sądzą, że kolizja zakończy się powstaniem (w ciągu około 100 milionów lat) jednego obiektu - kolosalnej galaktyki o masie równej 10 masom Drogi Mlecznej, a więc mamy do czynienia z kosmicznym kanibalizmem. Najprawdopodobniej będzie to największa galaktyka we wszechświecie.

Czy nas też czeka zderzenie?

Tak. Ale nasza galaktyka zderzy się dopiero za około 5 miliardów lat. Czyli mniej więcej wtedy kiedy nasze Słońce zgaśnie. Naszą konkurentką w boju o być albo nie być wchłoniętym będzie Galaktyka Andromedy (M31).