Mongolia zadebiutuje w hokejowych mistrzostwach świata

Jak informuje Międzynarodowa
Federacja Hokeja na Lodzie, w dniach 15-20 kwietnia 2007 roku w irlandzkim
Dundalk odbędą się mistrzostwa świata dywizji III. Jest swego rodzaju czwarta
liga w hokejowej hierarchii. To właśnie od tego najniższego etapu zaczynają swe
przygody w światowym hokeju debiutujące reprezentacje. I to właśnie w 2007
roku po raz pierwszy udział w nich wezmą Mongołowie. Początki na pewno nie będą
łatwe, tym bardziej, że pierwszym przeciwnikiem Azjatów będą gospodarze
turnieju (notabene Irlandczycy zadebiutowali w Mistrzostwach Świata niewiele
wcześniej, bo w 2004 roku). Oprócz Irlandczyków, drużyna Mongolii za rywali
mieć będzie: Armenię, Luksemburg oraz dwóch spadkowiczów z dywizji II. Nową
Zelandię i Republikę Południowej Afryki. O szczebel wyżej awansują dwa
najlepsze zespoły w grupie.

Historia hokeja w Mongolii sięga
lat 60. XX wieku, kiedy to pracownicy z całego Związku Radzieckiego grywali w
hokeja, przeważnie w okolicach Ułan Bator, stolicy kraju. Pierwszymi narodowymi
rozgrywkami były mistrzostwa miasta Ułan Bator w 1970 roku, natomiast w 1991 po
raz pierwszy kluby walczyły o mistrzostwo Mongolii. Siedem lat później
uformowano Mongolską Ligę Hokeja na Lodzie. Przełomowym był rok 1999, kiedy to
Mongolia stała się członkiem IIHF (Międzynarodowej Federacji Hokeja na Lodzie).
Co ciekawe w Mongolii nie ma żadnego krytego lodowiska, jest natomiast 12
otwartych. Sprawia to, że hokeiści muszą grac i trenować w wielkim mrozie, nie
wyłączając temperatur do 30°C poniżej zera. Nie przeszkadza to w grze, gdyż jak
mówi Choijiljav Purevdaavaa, sekretarz generalny Mongolskiego Związku Hokeja na
Lodzie, w międzynarodowym światku hokejowym nazywany po prostu „Pujee”:
„Kochamy tę grę i gramy z wielka pasją”. W całej Mongolii zarejestrowanych jest
840 hokeistów

Liga w Mongolii ma typową
formułę, ale inny sposób rozgrywania. Składa się ona z 6 zespołów. Pierwszy
etap jest rozgrywany w jednym mieście. Drużyny rozgrywają mecze w przeciągu
pięciu dni, natomiast rozgrywki kończą się podczas drugiego etapu, mającego
taką samą formułę. 4 najlepsze zespoły awansują do fazy play-off, gdzie gra się
do dwóch wygranych meczów. Przegrani rozgrywają jeden mecz o brązowy medal, a
zwycięzcy spotykają się w meczu o złoto. W 2006 roku, po raz trzeci z rzędu,
mistrzem została drużyna Baganuur City, która w finale pokonała 6:3 Khangardi
Erdenet.

Hokeiści z Mongolii mają za sobą
debiut w międzynarodowej imprezie. W 1999 roku wzięli udział Azjatyckich
Igrzyskach Zimowych rozgrywanych w Korei i zdołali tam odnieść pierwsze
zwycięstwo 5:4 z Kuwejtem, nie biorącym udziału w nadchodzących mistrzostwach świata.
Wcześniej jednak przyszły dotkliwe porażki: 0:40 z Kazachstanem i 1:14 z Koreą.

Mongołowie nie będą faworytem do awansu do dywizji II. Zapewne jako
debiutant będą musieli zapłacić frycowe. Jednak po ciężkich początkach i wraz z
nabieranym doświadczeniem mogą przyjść pierwsze sukcesy. Oby ta przyszłość nie
była zbyt odległa.