Liga Mistrzów na starcie, znamy składy grup

Grupa A

Liverpool
FC Porto
Olympique Marsylia
Besiktas

Już pierwszy rzut oka na skład grupy A pozwala wskazać głównych kandydatów do awansu. Zdecydowanym faworytem jest niewątpliwie angielski Liverpool, finalista poprzednich rozgrywek Champions League. Wzmocniony takimi piłkarzami jak Fernando Torres, Andriy Voronin czy Ryan Babel zespół "The Reds" będzie chciał ponownie powalczyć o hegemonię w piłkarskiej Europie. Drugim klubem typowanym do wyjścia z grupy jest portugalskie FC Porto. Drużyna ze stadionu Jose Alvalade to triumfator Ligi Mistrzów z 2004 roku, lecz próżno szukać porównań dzisiejszej ekipy Jesualdo Ferreiry do tej poprowadzonej na szczyt przez Jose Mourinho przed dwoma laty. Trudno oczekiwać więc, by Porto stać było w tym sezonie na zawojowanie rozgrywek, choć pamiętny sukces "Smoków" również określany był mianem niespodzianki. Wydaje się, że Olympique Marsylia i Besiktas Stambuł rywalizować będą jedynie o trzecie miejsce, choć w zespołach z Francji i Turcji drzemie duży potencjał i na ostateczną weryfikację ich możliwości kibicom przyjdzie jeszcze poczekać.

Grupa B

Chelsea Londyn
Valencia
Schalke 04 Gelsenkirchen
Rosenborg

Ciekawie zapowiada się rywalizacja w grupie B, gdzie aż trzy kluby do końca bić się powinny o awans do dalszych faz rozgrywek. Chelsea Londyn i Valencia to drużyny, które w poprzednim sezonie los skojarzył na etapie ćwierćfinału Champions League. Po zaciętej batalii górą w dwumeczu okazali się piłkarze z Wysp Brytyjskich, lecz Hiszpanie już dziś zacierać mogą ręce na myśl o rewanżu. Chelsea to jeden z największych przegranych ostatnich edycji Ligi Mistrzów. Miliony wydawane na nowych zawodników nie szły w parze z ogromnymi ambicjami działaczy. Tego lata właściciel "The Blues", Roman Abramowicz mocno przykręcił kurek z pieniędzmi, ale kibice wciąż liczą na długo oczekiwany sukces swoich ulubieńców na arenie europejskiej. Poważnym pretendentem do awansu jest ponadto Schalke 04 Gelsenkirchen. Wicemistrzowie Niemiec nie dokonali w minionych tygodniach spektakularnych transferów, lecz silna kadra zespołu Mirko Slomki pozwala fanom mieć nadzieje na wyjście z piłkarskiego zaścianka. Najmniejsze szanse na walkę o czołowe lokaty przyznawać należy etatowemu uczestnikowi Champions League ostatnich lat, norweskiemu Rosenborgowi Trondheim.

Grupa C

Real Madryt
Werder Brema
Lazio Rzym
Olympiakos Pireus

Real Madryt Jerzego Dudka zagra w grupie C z Olympiakosem Pireus Michała Żewłakowa. Spotkanie obu Polaków na boisku będzie jednak mało prawdopodobne, gdyż miejsce w pierwszym składzie swojej drużyny ma tylko ten drugi. O ile zdecydowanym faworytem do wygrania grupy jest celujący w powrót do dobrych występów w Lidze Mistrzów Real, o tyle wyścig po awans z drugiego miejsca zapowiada się niezwykle emocjonująco. Do grona najlepszych klubów Starego Kontynentu powraca Lazio Rzym, które do ostatnich kolejek rywalizować powinno z Werderem Brema. Niemiecki klub stracił przed sezonem swoją największą gwiazdę i najlepszego strzelca, Miroslava Klose, lecz prawdziwą wartość ekipy Thomasa Schaafa zweryfikuje boisko. Można przypuszczać, że Olympiakos będzie musiał zadowolić się rolą "czwartego do brydża", a na sukces w Europie Grecy będą musieli jeszcze poczekać.

Grupa D

AC Milan
Benfica Lizbona
Celtic Glasgow
Szachtar Donieck

Sporo wrażeń kibicom przynieść powinny również zmagania w grupie D. Obrońca trofeum za zwycięstwo w Champions League, AC Milan zmierzy się między innymi z Celticiem Glasgow, którego barw bronią Artur Boruc i Maciej Żurawski. Piłkarska Europa ma w pamięci zacięte pojedynki obu klubów w poprzedniej edycji rozgrywek. Niestety, nawet wspaniała postawa polskiego bramkarza nie zdołała uchronić Wyspiarzy przed porażką w Mediolanie i to Włosi zagrali w kolejnych fazach imprezy. Również w tym roku ekipa "rossonerich" należy do głównych faworytów Ligi Mistrzów, choć już w pierwszym etapie przyjdzie jej stawić czoła silnym rywalom. Benfica Lizbona, Celtic i Szachtar Donieck z Mariuszem Lewandowskim w składzie do końcowych chwil walczyć powinny o awans do 1/8 finału.

Grupa E

FC Barcelona
Olympique Lyon
VfB Stuttgart
Glasgow Rangers

Tradycyjnie poważnym pretendentem do triumfu w turnieju jest hiszpańska Barcelona. Wzmocnienia w postaci zakupów takich zawodników jak Thierry Henry czy Yaya Toure sprawiają, że ofensywa zespołu Franka Rijkaarda przedstawia się imponująco. Drogę do finału gracze z Katalonii rozpoczną jednak w grupie E, w której zagrają z Olympique Lyon, Vfb Stuttgart i Glasgow Rangers. Głównym kandydatem do awansu są, obok Barcelony, piłkarze Olympique. Droga francuskiego klubu do grona najlepszych drużyn Europy przypominała historię kopciuszka, a iście bajkowym jej zwieńczeniem byłby sukces w Champions League. Wydaje się, że drużyny ze Stuttgartu i Glasgow bić się powinny o trzecie miejsce i prawo do gry w Pucharze UEFA.

Grupa F

Manchester United
AS Roma
Sporting Lizbona
Dynamo Kijów

Zdecydowanymi faworytami do awansu z grupy F są Manchester United i AS Roma. Oba kluby zmierzyły się w ćwierćfinale poprzednich rozgrywek, a wynik 7:1 na korzyść Anglików na Old Trafford wpisał się w pamięć kibiców w całej Europie. Dziś zespoły sir Alexa Fergusona i Luciano Spallettiego to kandydaci nie tylko do zdominowania fazy grupowej, lecz również walki o finał Ligi Mistrzów. Mimo niejednokrotnie udowadnianego potencjału Sportingu Lizbona i Dynama Kijów, ekipy z Anglii i Włoch wydają się być poza zasięgiem pozostałej dwójki.

Grupa G

Inter Mediolan
PSV Eindhoven
CSKA Moskwa
Fenerbahce Stambuł

Łatwego zadania nie będzie miała drużyna CSKA Moskwa. Klub Dawida Janczyka zmierzy się w grupie G między innymi z Interem Mediolan, który po zdobyciu mistrzostwa Włoch liczy na podbój piłkarskiej Europy. Podopieczni Roberto Manciniego nie powinny mieć problemów z awansem do 1/8 finału, choć ambitne plany stawiają sobie także PSV Eindhoven, Fenerbahce Stambuł, które za miejsce sportowej emerytury wyznaczył sobie Roberto Carlos czy wyżej wspomniany CSKA.

Grupa H

Arsenal Londyn
Sevilla/AEK Ateny
Steaua Bukareszt
Slavia Praga

Dopiero w poniedziałek poznamy pełny skład grupy H. Z powodu tragicznej śmierci Antonio Puerty, spotkanie trzeciej rundy kwalifikacji Ligi Mistrzów pomiędzy Sevillą a AEK Ateny zostało przełożone właśnie na 3 września. Faworytem grupy jest londyński Arsenal. Po odejściu Thierry'ego Henry, kibice na Emirates Stadium lokują swe nadzieje w młodych zawodnikach, a Robin van Persie czy Cesc Fabregas należeć mogą do czołowych postaci startujących rozgrywek. "Kanonierom" przyjdzie zagrać między innymi z pogromcą Zagłębia Lubin, Steauą Bukareszt, której barw broni obrońca reprezentacji Polski, Paweł Golański. Najmniejsze szanse na zajęcie choćby trzeciego miejsca przyznawać można Slavii Praga.

Terminarz:

1. kolejka: 18/19 września
2. kolejka: 2/3 października
3. kolejka: 23/24 października
4. kolejka: 6/7 listopada
5. kolejka: 7/28 listopada
6. kolejka: 11/12 grudnia
1/8 finału: 19/20 lutego i 4/5 marca
1/4 finału: 1/2 kwietnia, 8/9 kwietnia
1/2 finału: 22/23 kwietnia, 29/30 kwietnia
finał: 21 maja (Moskwa)